Regulador busca incluir frecuencias de Latam en próxima licitación de rutas Lima-Santiago y aerolínea se opone

Un frente con nubarrones amenaza a Latam Airlines, luego de que el pasado viernes 11 de agosto la Junta Aeronáutica Civil (JAC) –el organismo que regula ese mercado-, ingresó en el Tribunal de Defensa de la Libre Competencia (TDLC) una consulta que incluye el análisis de 23 de sus 42 frecuencias entre Santiago y Lima.

Esto, dentro de las acciones que el secretario ejecutivo de la JAC, Martín Mackenna, está preparando con motivo de una próxima licitación para un conjunto de nueve rutas que vencen en octubre de 2023, las que principalmente están en manos de Jetsmart. Sin embargo, en este marco la autoridad reguladora indicó al Tribunal que, al analizar el mercado hay un porcentaje, hoy operado por Latam Airlines, que podría entrar en este proceso.

Esta postura fue rechazada tajantemente por Latam, que respondió que se trata de una “interpretación errada”. A juicio de la aerolínea, si la acción prospera la JAC los obligaría a cancelar dos tercios de sus rutas a Lima.

Cabe señalar que antes de presentar la consulta, Mackenna -junto a su jefe legal, David Dueñas, y su asesor, Andrés Fuchs- mantuvieron una audiencia con el titular de la Fiscalía Nacional Económica (FNE), Jorge Grunberg para profundizar sobre el “mercado aéreo”, según se desprende de la agenda publicada del fiscal.

Una polémica condición

En 2010 el mercado se sorprendió cuando Lan -en ese entonces controlada por la familia Cueto-, anunció que se asociaría con Tam, aerolínea del grupo Amaro, dando origen a Latam. No obstante, se impusieron 14 condiciones para mitigar los efectos negativos de la operación.

En este marco, la actual consulta de la JAC al TDLC se enfoca en el punto 8.4, el indica que: “podrán adjudicarse nuevas frecuencias aéreas restringidas a asignarse a compañías chilenas, pero en caso de no haber interesados, el goce de éstas se limitará a 5 años -que es el tope que considera la norma en casos en que hay concurso con más de un interesado- al cabo de los cuales la o las compañías chilenas LATAM que corresponda(n) deberá(n) renunciar a ellas, las que serán asignadas en un nuevo concurso”.

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En este escenario, Martín Mackenna expresó al TDLC que Latam Airlines nunca ha renunciado a estas rutas, las cuales les fueron asignadas entre los años 2012 y 2014, es decir, posterior a la resolución adoptada por el Tribunal.  “Aceptar una interpretación que considere que la condición 8.4 no aplica en la ruta Santiago-Lima, implicaría darle un tratamiento más laxo a dicha ruta que al resto de rutas restringidas, lo que carecería de sentido si se considera la especial importancia que dicha ruta tiene para preservar la libre competencia”, señaló la JAC.

Si bien Latam Airlines puntualizó que “no discutimos que la condición 8.4 aplique a todas las rutas, incluida por cierto Santiago-Lima”, al mismo tiempo la empresa sostuvo que la limitación temporal es inaplicable a las 23 frecuencias mencionadas por la JAC en su solicitud. “Ya que tiene por objeto regular las ‘nuevas frecuencias que se puede negociar entre el Estado de Chile y otros Estados’; y no las frecuencias ya negociadas por el Estado de Chile al momento de la dictación de la Resolución N° 37”, que los rige, se señala en los argumentos presentados por los representantes de la compañía, José Miguel Huerta y Santiago Bravo, socios de Claro & Cía.

Las claves de un mercado competitivo

En la última década, Lima se transformó en el hub aéreo por excelencia de las aerolíneas chilenas, porque permite hacer más eficientes los vuelos de largo alcance como Europa y Estados Unidos. Además de Latam, Jetsmart y Sky se instalaron rápidamente en el Aeropuerto Internacional Jorge Chávez con miras a crecer en la región.

Perú es el tercer destino más visitado desde Chile, según cifras de la JAC, concentra el 15,7% de participación, lo que equivale a 718 mil personas.

Latam Airlines destacó en su defensa que al momento del fallo, en 2011, tenían el 90% del mercado, pero que 12 años después no sólo disminuyeron a 55% su participación, sino que aumentó al doble la cantidad de pasajeros transportados entre Santiago y Lima.

“Si lo que se busca con esta solicitud de aclaración es darle mayor competitividad a la ruta, lo lógico sería solicitar más frecuencias a la autoridad en Perú y no poner en duda las frecuencias existentes o quitar las frecuencias a las líneas aéreas que no las utilizan”, dijo la aerolínea en su escrito.

Incluso, el operador más grande del mercado nacional acusó que de acuerdo con la información publicada en el sitio web de la JAC, en los últimos seis meses, Jetsmart ha ocupado solo 8 de sus 16 frecuencias en la ruta Santiago-Lima, mientras que Sky Airline ha ocupado 17 de sus 20 frecuencias en este mismo recorrido.